涌井秀章（千葉ロッテマリーンズ）プロ野球人として想うこと「誰よりも練習をやることが大切」

プロ野球選手として最多勝利投手、ゴールデングラブ賞、沢村賞などを受賞し、オリンピックやWBCでも大活躍をしてきた涌井秀章選手（32歳）。横浜高校時代に松坂大輔の再来と呼ばれ、数々の偉業を成し遂げてきた涌井選手は、現在、自身の野球についてどのように考えているのだろうか？2018年シーズン終了後、単独インタビューに応じていただいた。

――野球を始めたきっかけを教えてもらえますか？
涌井：小学１年生の時からソフトボールを始めました。幼馴染の兄がソフトボールクラブに入っていて、２人で見に行った初日にユニフォームをもらいました。ソフトボールを楽しくて遊んでいる感覚でしたね。

２年生の終わり頃に、チームでレギュラーとなりました。６年生までソフトボールを続け、タイトルを沢山獲っていました。
 
――低学年で試合に出場していたとは、物凄いですね。中学生になってから野球を始めたのですか？
涌井：そうですね。中学では軟式野球をやろうとしていましたが、スカウトされたり親の意向もあり、硬式野球のシニアチームに入りました。１、２年生の時に練習を頑張ると色々なものが身につき、３年生になって活躍することができましたね。
 
――成長期ですし、食事をしっかり摂っていましたか？
涌井：小さい頃は、できるだけ食べないようにしていました。

――え？どういうことですか？
涌井：食べるのが苦痛だったんです（笑）。好きなものを食べるくらいで、摂るものは限られていました。
 
――そうだったのですね。好きな食べ物は何でしたか？
涌井：麺類と餅が好きでしたね。野菜はトマトとほうれん草を食べ、魚は鮭となります。
 
――今でも食べるのは苦手ですか？
涌井：今はきちんと食べていますよ（笑）。
 
――そうですよね（笑）。それから野球の名門高へ進学しましたね。野球部の練習は厳しかったですか？
涌井：色々な高校からオファーがある中で、横浜高校を選んで進学しました。練習は厳しかったですが、何よりも寮生活が大変でしたね。あまり食べることが好きではないのに練習を続けると、入学後の１ヶ月で体重が12kg程減ってしまいました。
 
――それは、かなり大変な思いをしたのですね。高校時代のいつ、プロ野球への道を考えましたか？
涌井：１、２年生の時にプロ野球選手になりたいと思っていましたが、現実味がなく遠い世界だと思っていました。３年生の時に良い成績を出すと、「プロ野球選手になれるかもしれない」と思うようになりましたね。野球部の監督に進路相談をすると、「お前はプロしかないだろ」と言われたので、プロ野球への気持ちがより強くなりましたね。

――西武ライオンズ(現 埼玉西武ライオンズ)への入団は、いつ決まりましたか？
涌井：実は西武から話がなかったので、他の球団に行くと思っていました。ですが、ドラフト前日夜に西武が自分を１位で獲得することが分かり、かなりビックリしましたね（笑）。
 
西武には高校の先輩である松坂大輔さんがいたので、心の支えとなってくれました。お陰様で、チームにすぐ馴染むことができたと思います。
 
――松坂大輔選手は、どのような存在となりますか？
涌井：横浜高校に入ってから松坂さんを知り、高校時代の映像を見た時に「凄いな！」と思いました。
 
松坂さんは雲の上のような存在で、西武に入ってから尚更それが強くなりましたね。松坂さんを目指す・・・というか、本当の憧れなので・・・、「松坂さんになりたい」と簡単には言うことができないですよね。

――グローブへのこだわりはありますか？
涌井：昔からグローブを小さめに作っていて、野手用に近いものとなっています。投げるだけでなく守備も重視しているので、小さくて素早く反応できるものが良いですね。

――スパイクについてはどうですか？
涌井：できるだけ軽くて足に負担がかからないものにしています。

スパイクは試合でのみ使用していて、１年に５足位履いていますね。
 
――これまで、かなり走りこんできましたか？
涌井：高校時代に１番走っていたと思います。気づいたら走っている感じでした。夏に、１周400mのグランドを50周走ったことがありました。距離にすると、20km位になりますね。他に、100mダッシュを100本以上はやっていました。プロではそこまで走らないので、練習でキツイとは思いません。
 
――フルマラソンを走れそうですね。
涌井：絶対にないですね（笑）。
 
――ハーフなら走れるんじゃないですか？
涌井：ハーフもないですね（笑）。
 
――かなり走れるのではないかと思います（笑）。走り込みは、野球においてどれだけ重要なものとなりますか？
涌井：野球の練習の基本だと思っています。走ることによって怪我を防いで体のバランスも整いますから。
 
友人のメジャーリーガーのダルビッシュは、「ランニングはそんなに必要ない」と言っていますけどね（笑）。

――涌井選手は怪我に強い印象があります。
涌井：痛くても野球をできますからね（笑）。休んでしまうと、メンバーから外されてしまいますから。我慢すればできると思います（笑）。
 
――体のケアを徹底していますか？
涌井：基本的に半身浴を毎日行っています。１日に３、４回は入り、入浴中に本などを読んでいますね。
 
ストレッチは動く前にやり、ピッチング後にはアイシングをしています。
 
――睡眠時間はどれくらいですか？
涌井：７時間くらいですね。８時間寝てしまうと、体が辛くなります。
 
――試合前、いつ頃から集中していますか？
涌井：試合開始30分前まで、普段通りチームの皆と話しています。それからユニフォームに着替えてブルペンに入ると、集中しています。長時間入れ込みすぎても、疲れてしまいますからね。
 
――ピッチャーとして大切にしていることはありますか？
涌井：表情を変えない。一喜一憂している姿を見せないことですね。
 
――対戦すると、燃えるバッターはいますか？
涌井：何人かいます。プロ２年目の開幕２戦目で清原和博さん（オリックス・バッファローズ）と対戦した時に、「真っ直ぐだけで抑えたい」と思いました。
 
今ですと、中村剛也さん（埼玉西武ライオンズ）、柳田悠岐選手（福岡フトバンクホークス）、中田翔選手（北海道日本ハムファイターズ）を真っ直ぐで抑えたくなり、自然とより集中しますね。

――忘れられない１球はありますか？
涌井：2011年のCS（クライマックスシリーズ）の最後に長谷川勇也さん（福岡ソフトバンクホークス）に打たれた球となりますね。その試合で負けてしまいましたからね。
 
――その１球が野球人生に影響を与えましたか？
涌井：別にそうでもないですね（笑）。印象には残っているということになります。
 
――ピッチングフォームは年々変化してきていますか？
涌井：若い時に比べると、変わってきていますね。肘の高さとボールを離す位置は変わりました。若い頃のフォームに近づきたいですが、今のベストの状態を考えながら投げています。
 
――涌井選手は大舞台に強い印象があります。試合でプレッシャーを感じますか？
涌井：どの試合でもプレッシャーを感じないと駄目なんですよね。オリンピックやWBCでも、マウンドに上がると緊張しています。なぜ強いかは分からないですね。
 
――野球を通じて世の中に伝えたいことはありますか？
涌井：野球をやってきて友達ができたことです。野球は遊びの延長で、仕事になったわけでもありますけど。友達作りの手段ですかね。

――プロ野球選手を目指す子供達へ、メッセージをお願いします。
涌井：小学生と中学生の時は、野球を楽しんでほしいですね。高校生になると自分の道が見えてくると思うので、そこに向かっていけば成長できると思います。練習はやらされるより、自分からやる方が身になります。とにかく、誰よりも練習をやることが大切だと思います。
 
――来シーズンへの意気込みをお願いします。
涌井：今年の前半は良かったんですが、個人としてもチームとしても昨年とあまり変わらない成績でしたね。
 
チーム力が上がっているので、来年は面白いことになりそうです。ピッチャー陣でチームを引っ張っていけたら良いと思います。
 
――今後の展望についてもお願いします。
前回のオリンピックに出場し、東京オリンピックにも出たいと思っています。まだまだできると思っているので、日本代表チームに選ばれるように結果を残していきたいですね。

――最後に涌井選手にとって、野球とは何になりますか？
涌井：野球とは（笑）・・・。人生ではないですね。何だろ？難しいところですね。
野球しかやってきてないので、まだ途中ですし分からないですね。
 
将来、監督や美容師をやってみたいとは思っています。
 
――自分の髪を切ってみたいのですか？
涌井：それは、ないですね（笑）。